Acte I

Arnolphe, dont la plus grande crainte est d'être trompé, informe son ami Chrysalde de son prochain mariage. C'est avec Agnès, une pupille qu'il tient recluse dans un couvent afin qu'elle demeure ignorante, qu'il souhaite celer ses voeux.
Après un voyage de 10 jours, Arnolphe qui se fait également appeler M. de la Souche, rencontre le fils de son ami Oronte. Arnolphe incite le jeune homme à faire fortune par l'adultère. Horace qui ignore sa double identité lui confie qu'il a réussi à séduire une jeune fille nommé Agnès, pupille d'un certain M. de la Souche.