Vian, l’Ecume des jours, Résumé chapitre par chapitre

Chapitres I à XI

Colin discute avec Chick, un ami. Ce dernier confesse avoir une liaison avec Alise, la cousine de Nicolas, le cuisinier et néanmoins ami de Colin. Ils se sont rencontrés lors d’une conférence de Jean-Sol Partre, un philosophe que Chick aime particulièrement.
Le lendemain Colin rejoint ses amis – Chick, Nicolas, Alise et Isis Ponteauzanne – à la patinoire. Isis les invite à une fête qu’elle organise la semaine suivante.
Colin, célibataire en mal d’amour, espère y rencontrer une femme.

Le jour de la fête, chez Isis, Colin remarque Chloé. Au premier regard, ils s’éprennent l’un de l’autre. Ils échangent quelques baisers.

Chapitres XII à XVI

Au cours d’un repas avec son ami Chick, Colin s’interroge : reverra-t-il Chloé ? Comment pourrait-il faire pour la rencontrer de nouveau ?
A sa grande surprise, Colin découvre dans son gâteau un message : un rendez-vous avec Chloé.
Colin et Chloé sont désormais réunis.
Chick, Alise et Nicolas sont invités chez Colin. Le jeune homme annonce à ses convives son prochain mariage.

Chapitres XVII à XXII

Le jour du mariage.
Les convives se préparent pour la cérémonie : les frères Pégase, Coriolan Desmarais, les religieux, Alise et Chick, Isis, et bien sûr Cholé et Colin.
La cérémonie est des plus originales. Elle est accompagnée de danses et de musique Jazz. Colin et Chloé sont désormais unis par les liens du mariage.
Dès les noces achevées, Chloé est saisie par une violente toux.

Chapitres XXIII à XXXIII

Le voyage de noces est écourté : le ciel est sombre, l’environnement hostile. Tout parait de bien mauvais augure. Chloé tousse de nouveau.
De leurs cotés, Chick, Alise et Isis assistent à une conférence de Jean-Sol Partre. Le philosophe arrive à dos d’éléphant. La conférence s’achève sur un drame : la verrière s’effondre sur les spectateurs.

De retour chez lui, Colin s’aperçoit que son appartement s’assombrit et rétrécit mystérieusement.
Plus tard, à la patinoire, on lui annonce que Chloé s’est évanouie.

Chapitres XXXIV à XLIII

Colin sollicite l’aide du professeur Mangemanche. Il ausculte la jeune femme et découvre un bruit suspect dans son poumon : un nénuphar qui se développe dans son poumon droit.
A mesure que la maladie de Chloé s’aggrave, l’appartement du couple se rétrécit. Nicolas cuisine des plats insipides, Colin manque d’argent. Il demande à son cuisinier d’entrer au service des Ponteauzanne.
Pendant ce temps Chick nourrit une admiration dévorante pour le philosophe. Il achète un de ses ouvrages sur lequel une empreinte de Jean-Sol Partre est encore visible.

Chapitre XLIV à XLIX

Colin cherche désespérément un emploi, en vain. Chloé, qui était en convalescence à la montagne, rejoint son époux. Opérée du poumon droit, elle ne respire désormais qu’avec un seul poumon.

A l’usine on déplore un drame : Des machines défectueuses ont causés la mort de 4 ouvriers. Chick est licencié. Employé pour contrôler les machines, on le juge responsable de la mort des hommes par négligence. Il dépense son dernier salaire en achetant les derniers enregistrements du philosophe.

Chapitres L à LV

On annonce à Chloé que son autre poumon est infecté.
Colin est employé dans une usine de fusils où il doit couver la terre afin qu’il en sorte des armes. Cette expérience est de nouveau un échec.

Chick, obnubilé par le philosophe, a rompu avec Alise. Celle-ci se confie à Colin. Ensemble ils se lamentent et regrettent de ne pas s’être rencontrés plus tôt, avant que leurs vies ne tournent au drame.

Chapitres LVI à LX

Afin d’en finir avec l’obsession de Chick, Alise tue Jean-Sol Partre avant d’incendier plusieurs librairies.
Pendant ce temps, des policiers venus pour recouvrer les impayés de Chick, abattent le jeune homme.
Nicolas découvre quelques cheveux calcinés d’Alise dans une librairie en flammes.

Chapitres LXI à LXVI

Colin trouve un nouvel emploi. On le charge d’annoncer aux particuliers leurs malheurs à venir.
Nicolas et Isis veillent Chloé. Son état se dégrade.
Un jour Colin aperçoit son nom dans la liste qu’on lui confie chaque jour. Il comprend que Chloé est à l’agonie.
Le jour des funérailles, Colin dispose de si peu d’argent qu’il peine à enterrer sa femme avec dignité. Dans l’église, la statue de Jésus prend la parole : il nie sa responsabilité dans le malheur qui accable Colin. Le corps est enterré sur une île lugubre.

Chapitres XLVII et LXVIII

Chassée par l’exigüité de l’appartement dont les murs s’écrasent l’un contre l’autre, une souris quitte les lieux. Elle rejoint le cimetière où Colin contemple la tombe de Chloé. La souris discute avec un chat : elle pressent que Colin va se suicider. Accablée, elle songe elle aussi à mourir. Elle sollicite l’aide du chat qui accepte : la souris entre dans la gueule du félin.