Schlink, Le Liseur, Résumé
I. Le livre
Titre : Le liseur
Auteur : Bernhard SCHLINK
Genre : roman autobiographique
Éditeur : Gallimard (collection Folio) Date de publication : 1996
II. Notice biographique sur l’auteur
Né en 1944 (Michaël Berg rencontre Hanna à 15 ans ; s’il s’agissait d’une autobiographie, ce serait en 1959).
Hanna est née en 1922 (p.108). Elle rencontre Michaël alors qu’elle a trente six ans, donc en 1958 (proximité avec la réalité autobiographique). Son procès a lieu alors qu’elle a quarante trois ans, donc en 1965 ; Michaël a par conséquent 22 ans.
Schlink a aussi écrit Un hiver à Mannheim et Brouillard sur Mannheim.
III. Les personnages
a. Principaux
Michaël Berg : narrateur de l’histoire, jeune allemand de 15 ans (p.24), à la santé fragile. Grand, portant des lunettes, ses cheveux forment une « touffe hirsute ». Chétif et timide –il n’aime pas son physique-, il prend de l’assurance au contact d’Hanna. Issu d’une famille aisée, il a un frère et deux sœurs.
Hanna Schmitz : (portrait p.20-21) femme de trente six ans au début de l’histoire, les cheveux blond cendré qui arrivent aux épaules, le front et les pommettes hauts, les yeux bleus clairs : elle a un beau visage féminin. Son corps est splendide mais très robuste. Ouvrière chez Siemens puis engagée dans les SS à l’automne 1943, elle est receveuse de tramway quand elle rencontre Michaël. Elle paraît froide et a parfois des réactions étranges.
b. Secondaires
Le père : professeur de philosophie, il s’occupe peu de ses enfants.
Gertrude : femme de Michaël, dont il divorce cinq ans après la naissance de sa fille Julia.
IV. Résumé de l’histoire
Michaël Berg, jeune allemand de quinze ans, est victime d’un malaise dans la rue. Hanna Schmitz, une belle femme de trente-six ans, vient à son secours : ils deviennent amants. Avant chaque étreinte, il lui lit quelques pages de Kant ou de Tolstoï à haute voix. Mais Hanna disparaît brusquement.
Sept ans plus tard, étudiant en droit, Michaël retrouve Hanna en cour d’assises. Il apprend que pendant la guerre elle s’était engagée chez les SS. Michaël aurait donc aimé une criminelle. Il ressent de la culpabilité et s’interroge : pourquoi se défend-elle si mal ?
Il comprend alors qu’elle ne sait pas lire, et ce fait la condamne injustement. Hanna passe dix-huit ans en prison tandis que le narrateur renoue vraiment avec elle par le biais de cassettes enregistrées de ses lectures qu’il lui envoie. Le jour de sa sortie de prison, Hanna se suicide en révélant sur une lettre toute sa culpabilité.
Michaël décide alors d’écrire leur histoire pour comprendre sa honte et analyser la responsabilité du peuple allemand par rapport à son passé. Cet amour pourri serait-il l’héritage à payer pour une génération innocente ?
V. Les thèmes
L’interprétation de la vérité, la culpabilité, la responsabilité de nos actes, l’engagement amoureux.
VI. Critique littéraire
Sur le plan intellectuel/culturel : Le récit nous apprend la réaction aux crimes nazis dans l’Allemagne de l’après-guerre car le narrateur présente le point de vue de sa génération sur celle qui a été impliquée dans la deuxième guerre mondiale et la montée du nazisme en Allemagne.
Sur le plan des émotions/sentiments : L’histoire nous fait osciller entre l’amour et la honte, la joie et le désespoir parce que Michaël est en pleine confusion des sentiments : il ne sait pas s’il doit aider ou condamner Hanna.
Sur le plan de l’écriture/du style : La simplicité du style frappe le lecteur ; en effet, les phrases sont courtes, le vocabulaire peu recherché et le registre de langue courant.