Voltaire : L'Ingénu : Chapitre VI (6)

L’Ingénu possédait une vertu mâle et intrépide, digne de son
patron Hercule, dont on lui avait donné le nom à son baptême; il
allait l’exercer dans toute son étendue, lorsqu’aux cris perçants
de la demoiselle plus discrètement vertueuse accourut le sage
abbé de Saint-Yves, avec sa gouvernante, un vieux domestique
dévot, et un prêtre de la paroisse. Cette vue modéra le courage
de l’assaillant. « Eh mon Dieu! mon cher voisin, lui dit l’abbé,
que faites-vous là? — Mon devoir, répliqua le jeune homme; je
remplis mes promesses, qui sont sacrées. »
Mademoiselle de Saint-Yves se rajusta en rougissant. On
emmena l’Ingénu dans un autre appartement. L’abbé lui
remontra l’énormité du procédé. L’Ingénu se défendit sur les
privilèges de la loi naturelle, qu’il connaissait parfaitement.
L’abbé voulut prouver que la loi positive devait avoir tout l’avantage,
et que sans les conventions faites entre les hommes, la loi de
la nature ne serait presque jamais qu’un brigandage naturel. « Il
faut, lui disait-il, des notaires, des prêtres, des témoins, des
contrats, des dispenses. » L’Ingénu lui répondit par la réflexion
que les sauvages ont toujours faite : « Vous êtes donc bien
malhonnêtes gens, puisqu’il faut entre vous tant de précautions.»
L’abbé eut de la peine à résoudre cette difficulté. « Il y a, ditil,
je l’avoue, beaucoup d’inconstants et de fripons parmi nous; et
il y en aurait autant chez les Hurons s’ils étaient rassemblés dans
une grande ville; mais aussi il y a des âmes sages, honnêtes, éclairées,
et ce sont ces hommes-là qui ont fait les lois. Plus on est
homme de bien, plus on doit s’y soumettre : on donne l’exemple
aux vicieux qui respectent un frein que la vertu s’est donné ellemême.»
Cette réponse frappa l’Ingénu. On a déjà remarqué qu’il avait
l’esprit juste. On l’adoucit par des paroles flatteuses; on lui
donna des espérances : ce sont les deux pièges où les hommes
des deux hémisphères se prennent ; on lui présenta même Mademoiselle
de Saint-Yves, quand elle eut fait sa toilette. Tout se
passa avec la plus grande bienséance; mais, malgré cette
décence, les yeux étincelants de l’Ingénu Hercule firent toujours
baisser ceux de sa maîtresse, et trembler la compagnie.