Voltaire : L'Ingénu : Chapitre 1 : La conversion du héros

Extrait du commentaire :

Nous allons étudier un extrait du chapitre premier "La conversion du héros" tiré de L'Ingénu de Voltaire, Jean-François Arouet de son vrai nom. L'auteur est un philosophe des lumières, auteur de Micromégas, Candide, Contes philosophiques, et du Traité de la tolérance. Il est contemporain des encyclopédistes Rousseau, Diderot, d'Alembert. Dans ce passage, Voltaire lance l'action. Nous avons le premier souper philosophique sous forme d'un mode de présentation argumentatif.

L'ingénu revendique une liberté de la pensée, c'est un plaidoyer. En effet, le Huron qui incarne le sauvage arrive sur les côtes de France en Bretagne, il rencontre les Kerkabons qui l'invitent à souper avec les notables. Plusieurs problèmes et sujets sont abordés. Le dernier point évoqué lors du repas porte sur la religion.

Dans le but de répondre à la problématique, comment le récit se met-il au service de la critique et de l'argumentation, nous verrons en quoi le débat théâtral reflète une critique de l'ethnocentrisme, du prosélytisme (volonté de répandre la foi, de convertir), de la bêtise et de l'intolérance...

Texte étudié :

La conversion du héros

L'impitoyable bailli, qui ne pouvait réprimer sa fureur de questionner, poussa enfin la curiosité jusqu'à s'informer de quelle religion était M. le Huron ; s'il avait choisi la religion anglicane, ou la gallicane, ou la huguenote. « Je suis de ma religion, dit-il, comme vous de la vôtre ; - Hélas ! s'écria la Kerkabon, je vois bien que ces malheureux Anglais n'ont pas seulement songé à le baptiser. - Eh ! Mon Dieu ! disait Melle de Saint-Yves, comment se fait-il que les Hurons ne soient pas catholiques ? Est-ce que les révérends pères jésuites ne les ont pas tous convertis ? » L'ingénu l'assura que dans son pays on ne convertissait personne ; que jamais un vrai Huron n'avait changé d'opinion, et que même il n'y avait point dans sa langue de terme qui signifiât inconstance. Ces derniers mots plurent extrêmement à Melle de Saint-Yves.

« Nous le baptiserons ! Nous le baptiserons ! disait le Kerkabon à M. le prieur. Vous en aurez l'honneur, mon cher frère ; je veux absolument être sa marraine ; M. l'abbé de Saint-Yves le présentera sur les fronts ; ce sera une cérémonie bien brillante ; il en sera parlé dans toute la Basse-Bretagne et cela nous fera un honneur infini. « Toute la compagnie seconda la maîtresse de la maison : tous les convives criaient « Nous le baptiserons ! » L'ingénu répondit qu'en Angleterre on laissait vivre les gens à leur fantaisie ; il témoigna que la proposition ne lui plaisait point du tout, et que la loi des Hurons valait, pour le moins, la loi des Bas-Bretons ; enfin il dit qu'il repartait le lendemain. On acheva de vider sa bouteille d'eau des Barbades, et chacun s'alla coucher.