Zola, La Bête Humaine, Résumé chapitre par chapitre

Chapitre I

Février 1869. Paris.
Roubaud est sous chef à la gare du Havre, en Normandie. Convoqué par la Direction des chemins de fer de l’Ouest à la suite d’un incident avec un voyageur pour lequel il peut être renvoyé, il se rend à Paris. Sa femme, Séverine, qui n’est autre que la filleule du Président de la Compagnie (Grandmorin), doit le rejoindre et convaincre de l’annulation de la plainte.
Pendant une conversation avec son épouse, Roubaud comprend qu’elle fut la maitresse de son tuteur Grandmorin. Roubaud ne peut contenir un mouvement de jalousie injustifié. Il la bat et l’oblige à participer à sa vengeance : Sévérine écrira un mot à Grandmorin pour lui donner rendez-vous dans le train Paris-Le Havre. Là, ils le tueront.

Chapitre II

Carrefour de La Croix-de-Maufras, près de Barentin.
C’est ici que vivent la famille Misard, dont la fille Louisette est morte des suites d’un viol, et Cabuche leur voisin, un ami de Louisette.
Dans le voisinage, une maison qui a appartenue à Grandmorin, est aujourd’hui abandonnée.
Jacques Lantier, mécanicien à la compagnie de l’Ouest, se présente chez les Misard. Sa tante, Phasie, lui confie ses soupçons : son mari cherche à l’empoisonner pour récupérer un héritage qu’elle tient caché. Lantier, troublé par la présence de Flore préfère quitter la demeure. Il se souvient : un soir alors que les deux amants s’embrassaient, Jacques dû réprimer une bien morbide pulsion, un besoin de meurtre.
Alors qu’il erre le long de la voie ferrée, Jacques aperçoit un homicide dans un train. Ses soupçons sont confirmés quand il trouve le corps de Grandmorin abandonné sur la voie.

Chapitre III

Chacun reprend le cours de sa vie. Les éventuels témoins du meurtre sont interrogés : Le couple Roubaud et Jacques Lantier décrit ce qu’il a vu le soir du crime. Séverine, paniquée, croise son regard et s’interroge : a-t-il pu distinguer les coupables ?

Chapitre IV

Palais de Justice de Rouen.
L’affaire est confiée au juge d’instruction Denizet.
Jacques qui a découvert les coupables se tait. La famille Grandmorin est amenée à témoigner. Pour eux, les coupables sont les Roubaud à qui le crime profite. En effet Séverine a hérité de son tuteur.
De nombreuses rumeurs circulent sur les crimes vénaux commis par le défunt, confortant la piste privilégiée par Denizet : Il accuse Cabuche qui, selon lui, se serait vengé du tortionnaire de la jeune Louisette.

Chapitre V

Afin de s’assurer du silence de Lantier, Roubaud envoie Séverine séduire Jacques. Ce dernier s’éprend peu à peu d’elle. Lors d’une promenade il lui garantit son silence et son amitié.
Séverine profite de son passage à Paris, pour s’enquérir des avancées de l’enquête auprès de Camy-Lamotte, Secrétaire général du Ministère de la Justice. C’est à cette occasion que l’on découvre les similitudes entre son écriture et celle du billet retrouvé sur Grandmorin.
Toutefois, Camy-Lamotte, soucieux de préserver la réputation de Grandmorin, suggère vivement à Denizet de conclure l’affaire par un non-lieu.

Chapitre VI

L’affaire est classée. Le couple tente d’oublier le crime et de vivre avec leur culpabilité : Roubaud s’investit davantage dans son travail et le jeu, tandis que Séverine se réconforte dans les bras de Lantier. Jacques auprès de sa nouvelle maitresse se croit définitivement guéri de sa folie.

Chapitre VII

La Croix-de-Maufras.
En raison d’importantes intempéries, le train en direction de Paris, dans lequel est monté Séverine, est bloqué sur la voie.
En attendant le rétablissement de la circulation, les voyageurs trouvent refuge chez la famille Misard. Là, Flore surprend un baiser entre Lantier et sa maitresse suscitant un vif sentiment de jalousie.

Chapitre VIII

A Paris, les amants passent la nuit ensemble. Séverine cède et avoue son crime : comment elle a été contrainte de s’associer à Roubaud, comment ils ont prémédité et perpétré le meurtre.
Au récit de Séverine, les instincts de Lantier s’attisent. Son excitation est telle qu’il doit quitter la chambre. Son errance dans les rues de Paris le calme. Apaisé, il peut rejoindre sa maitresse.

Chapitre IX

Depuis l’incident de Paris, Lantier évite Séverine. Mais celle-ci ne tarde pas à le revoir et lui demande d’assassiner Roubaud qu’elle ne supporte plus. Jacques, troublé et indécis, refuse.

Chapitre X

Phasie est morte, mais son mari ne trouve pas l’héritage trop bien dissimulé. Pendant ce temps, Flore prépare une bien funeste revanche : le déraillement de la locomotive que Jacques conduit.
Dans un grand fracas, le train déraille. Séverine sort indemne de l’accident. Jacques est blessé.
Flore, consciente que sa machination ne lui ramènera pas l’amour de Jacques, se suicide.

Chapitre XI

Jacques, réfugié dans la maison abandonnée de La Croix-de-Maufras, est soigné de ses blessures par Séverine et Cabuche.
C’est alors que les amants décident de tuer Roubaud. Mais, le soir du meurtre venu, égaré par la folie et l’insoutenable attente, Lantier égorge sa maitresse. Il s’enfuit. Cabuche, stupéfait, découvre le corps sans vie de la jeune femme, quand il est surpris par Roubaud.

Chapitre XII

Trois mois plus tard.
Cabuche est arrêté pour homicide. Lui et Roubaud sont condamnés aux travaux forcés à perpétuité.
De son coté, Jacques, enfin libéré de son obsession criminelle, poursuit son existence. Il prend pour maitresse la femme de son collègue, Pecqueux.
Un soir, à bord d’un train : Ivre de colère, le mari trompé provoque un affrontement avec Jacques. Les deux hommes se battent et tombent ensemble sous les roues du train.