Voltaire, De l’horrible danger de la lecture
Passage étudié
Pamphlet en entier.
Introduction
Pamphlet : forme préférée de Voltaire pour manifester son ironie : grande énergie ironique du pamphlet.
Contre : un État intolérant et rétrograde.
Reprend ses thèmes de bataille préférés (dénonce superstition, préjugés, intolérance, censure, arbitraire des décisions autoritaires) = synthèse de la lutte des philosophes des Lumières.
C’est un édit d’interdiction d’imprimer et de lire.
Construction sur des antiphrases.
Objectifs : dénoncer les régimes totalitaires, faire un plaidoyer pour la diffusion des idées des Lumières.
I. Argumentation apparemment efficace
A. Structure
Structure élaborée qui donne les étapes de l’argumentation : intro-énumération-conclusion.
Cause 1 : générale, effets de l’imprimerie en général pour les connaissances.
Cause 2 : techniques (agriculture, mécanique, industrie,…).
Cause 3 : histoire.
Cause 4 : philosophie.
Cause 5 : religion.
Cause 6 : médecine.
Lutte du progrès contre l’obscurantisme. Tous les éléments sont présentés par antiphrases, donc comme dangereux, comme causes d’interdiction.
B. Fiction orientale
Lieu (repère spatial) : Empire Ottoman, Stamboul, éloigné de France
temps : dernière ligne : donne l’authenticité au texte.
noms : donnent un contexte oriental (noms propres : « Joussouf,… » et communs : « cadis et imans »).
Efficacité :
L’éloignement évite la censure.
c’est à la mode : ça plait, un jeu littéraire, ironique.
II. Dénonciation et mise en place de l’idéal des Lumières
Pamphlet à double efficacité : montrer comment fonctionnent les interdits (les pseudo-avantages d’un régime totalitaire), les avantages de l’imprimerie, donc de la liberté d’esprit.
Tout est dit ironiquement : jeux entre implicite et explicite qui expriment l’ironie.
Notions antithétiques qui créent l’ironie :
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Bienfaits de l’ignorance, autoritarisme |
Avantages des connaissances |
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| Contre l’imprimerie
Voc : termes inattendus (lignes 5-6) « cadis-imans/fakirs » |
Pas sérieux : on comprend le contraire, la connaissance permet de lutter contre l’obscurantisme (ligne 9) | |
| Cause 1 | Etats bien policés | Règlements, lois ne garantissent pas la paix |
| Cause 2 | Rapprochement inattendu : industrie et âme | La connaissance doit amener un progrès moral |
| Cause 3 | L’ignorance maintient le peuple dans le mensonge
Antithèses : « heureuse/stupidité, bonne et mauvaise action, imprudence/justice » |
La connaissance suscite la réflexion morale |
| Cause 4 | Philosophie
Antithèses « vertus dangereuses » = oxymore |
La connaissance apporte l’éclairage de la raison et de la vertu |
| Cause 5 | Religion : superstition=foi
Antithèse |
La connaissance de la vraie religion apporte un profond sentiment religieux |
| Cause 6 | Opposition de termes : soumission passive à la providence : « malheureux/contre la peste » | La connaissance de la médecine va guérir les épidémies |
Conclusion
Par le biais de l’antiphrase, Voltaire affirme la nécessité impérative des livres (apport théorique et pratique des connaissances, ouverture d’esprit, autonomie, connaissance de soi). Tous les interdits tombent (à partie de la ligne 30 : ordres négatifs). De plus, Voltaire fait indirectement allusion à des ouvrages qui peuvent jouer ce rôle (ouvrages de la philosophie des Lumières : « L’Encyclopédie », « Zadig », « Candide », « Lettres persanes »,…).