MOLIERE
Jean-Baptiste Poquelin, Auteur dramatique, comédien.
(Janvier 1622-17 février 1673)
Jusqu’à dix-sept ans, Jean-Baptiste
Poquelin mène ses études chez les
jésuites de l’important collège
de Clermont, à Paris. Il poursuit ses études
de droit jusqu’à la licence. En 1643,
il renonce à la charge de tapissier du roi
et signe, le 30 juin de la même année,
sous le nom de Molière, les actes qui créent
L’Illustre-Théâtre. C’est
un immédiat échec financier. A deux
reprises en 1645, Molière est emprisonné
pour dettes au Châtelet. Il lui reste à
partir en province, parce qu’il n’y a
pas de place à Paris pour un troisième
théâtre. La troupe du duc d’Epernon
accueille les Béjart, Madeleine, Joseph et
Geneviève restés fidèles à
Molière. Le comte d’Aubijoux leur accorde,
pour sa part, une importante gratification annuelle.
C’est peut-être en 1653, peut-être
en 1655 qu’est donnée à
Lyon la première comédie de Molière
qu’est L’Etourdi. Le prince de Conti devient
alors le protecteur de la troupe, à laquelle
il accorde son nom. Cette protection ne dure guère,
puisqu’après la mort d’Aubijoux,
emporté par la syphilis à la fin de
1656, Conti qui se tourne vers la religion,
signifie aux comédiens qu’il leur faut
« quitter son nom ». En octobre 1658,
quand la troupe s’installe à Paris c’est
sous le patronage de Monsieur, frère du roi.
Molière joue, pour la première fois
devant le roi Louis XIV au Louvre, une pièce
de Corneille, Nicomède. Au même programme,
une farce de Molière, Le Dépit amoureux.
Séduit, Louis XIV accueille les comédiens
dans la salle du Petit-Bourbon, voisine du Louvre
où déjà jouent les italiens.
Les Précieuses ridicules données en
1659 sont aussitôt un succès.
Succès renouvelé dès l’année
suivante avec Sganarelle ou Le Cocu imaginaire.
Les travaux qui commencent pour la construction
de la colonnade du Louvre, chasse les comédiens
du théâtre qui doit être détruit.
Louis XIV accorde alors à Molière
la salle du Palais-Royal. C’est en 1661
que Molière donne sa première comédie-ballet
Les Fâcheux. Fabuleux succès. La même
comédie-ballet est donnée à
Vaux-le-Vicomte devant le roi, lors de la somptueuse
fête organisée par le surintendant
Fouquet. Ce genre nouveau séduit le roi que
la danse fascine. L’attention que le roi porte
à Molière exaspère les jalousies
et les rivalités. L’Ecole des maris
est attaquée. Certain du soutien du roi,
qui consent à être le parrain du premier
fils de Molière, celui-ci ose écrire
Tartuffe. Mais la pièce est interdite.
Il ose Dom Juan. Le roi honore la troupe
de Molière du titre Troupe du roi, en dépit
du scandale. Tartuffe ou l’Imposteur
est enfin donnée le 5 février 1669.
Le théâtre fait alors la plus étonnante
recette qu’il ait jamais fait. Les succès
s'enchaînent. C’est Le Misanthrope,
L’Avare, c’est Le Bourgeois
Gentilhomme... Ce sont Les Femmes savantes et,
le 10 février 1673, c’est au
théâtre du Palais-Royal la première
du Malade Imaginaire. Huit jours plus tard,
le vendredi 17 février, Molière éprouve
un malaise en scène. A 10 heures du soir,
il meurt chez lui. Armande Béjart obtient
du roi que l’archevêque de Paris autorise
le lendemain l’inhumation de celui qui n’a
pu, avant de mourir, abjurer sa profession de comédien;
ce qui lui vaut d’être excommunié
d’office.
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